牌坊，俗稱牌樓，是中國古代社會為表彰功勛、科第、德政以及忠孝節義所立的門洞式紀念性建筑物。“衡門”是牌坊的原始雛形。《詩·陳風·衡門》：“衡門之下，可以棲遲。”“衡門”是一種由兩根柱子架起一根橫梁構成的最簡單最原始的門，在周朝的時候就已經存在了。千百年來，牌坊作為特有的中華民族建筑形式，其歷史源遠流長，不僅遍及華夏城鄉，而且還屹立于異國他鄉的許多地方，如唐人街的入口處，成為中華文化的典型標識和重要象征。

牌坊是古代官方的稱呼，最初是由孔廟的欞星門衍變而來的，開始用于祭天、祀孔。欞星意為文曲星，寓意孔子是天上的文曲星下凡，宋代用祭天的禮儀來尊重孔子。牌坊提升于漢闕，成熟于唐、宋，至明、清全國盛行，并從實用衍化為一種紀念碑式的建筑，不僅置于郊壇、孔廟，以及用于宮殿、廟宇、陵墓、祠堂、衙署和園林前和城鄉街道的起點、交叉口、橋梁等處，起到壯觀、點題、框景等效果。由于建筑廢圯、天災戰亂、人為破壞、道路拓展等原因，牌坊這一歷史悠久并曾廣泛分布的建筑形式，當前已保存不多，僅作為景區等附屬建筑得到庇護，如各地文廟欞星門、山門等。

牌坊就其建造意圖來說，可分為四類：一是功德牌坊，為某人記功記德，以光宗耀祖；二是道德牌坊，多表彰孝子烈女；三是科舉牌坊，為光宗耀祖之用，如狀元坊；四是標志牌坊，多立于街區、景區入口及主街，作為空間分隔之用，如泰山的岱宗坊、南天門等。牌坊作為廣場和街道的顯著標志，給人壯觀巍峨的感覺，也符合古人流芳百世的紀念功用。當代中小學校采用本地建筑材料和工藝，在校園合適位置重建或者新建地方鄉土牌坊，具有以下功能：

一、弘揚鄉賢精神，引領師生成長。根據地方志書描繪，尋找本地曾經存在，現已泯滅在歷史變遷中的歷史牌坊進行復制，弘揚其褒獎的鄉賢名人精神，彰顯地域價值取向。也可以根據學校教育需求，新建并命名相關牌坊，并撰寫相關楹聯，引領師生形成正確的三觀，汲取地域積極精神，潛心治學向學。

二、重現鄉土勝景，成為校園點綴。牌樓一般是單體建筑，但往往能起到畫龍點睛的作用。地方中小學校根據教育主題和實際需要，選在合適的道路入口或者中間建立相關牌坊，其卓然矗立，點綴在校園蒼翠之中，倍增校園人文厚重。

三、弘揚鄉土人文，作為生動教材。牌坊不僅建筑結構自成一格，別具風采，而且集設計、雕刻、匾聯和書法等多種藝術于一身，熔古代鄉土社會的價值取向、鄉約民俗、地域知識、楹聯知識于一體，成為內涵豐富的地方教材來源。

四、展示鄉土工藝，進行審美教育。牌坊因為形制較大，多就地取材，并采用本土工藝制作。由于各地的審美、崇拜、原料、民俗、地貌各不相同，造就了牌坊建筑的大小、材質和風格各不相同。常見的牌坊有石牌坊、木牌坊、琉璃牌坊等，一般樣式是“三間四柱三樓”，是說四根立柱將橫面分隔成三間，三樓即三個瓦頂，采用中式建筑傳統的飛檐屋頂。不同地方的牌坊，其材質選擇、顏色搭配、雕花圖案、附屬設施成為鄉土建筑文化和地域審美的全面展示。

著名建筑學家梁思成先生認為：“城門和牌樓、牌坊構成了北京城古老的街道的獨特景觀，這類似于西方都市街道中雕塑、凱旋門和方尖碑等。”牌坊作為中國獨有的建筑形式，具有醒目而莊重的標識作用。目前，很多古村落、古鎮、古跡依照古代形制，重建或新建本地知名牌坊，以顯示人文厚重和歷史悠久。

2016年，肥城市老城街道初級中學建立了肥城老縣城教育文化史“六牌樓”，用防腐木仿照古代牌坊樣式制作。六牌樓以“時間”刻石為主軸，以追尋肥城老縣城千年教育記憶為主線，目的是追尋肥城老縣城從古到今的文化教育記憶，意在激勵老城師生秉承肥城故邑學風，厚植家國鄉土情懷。