混凝土產生裂紋的原因有很多種，主要是溫度和濕度的變化，混凝土的脆性和不均勻性，結構不合理，原材料不合格(堿性骨料反應)，模板變形，基礎不均勻沉降等。

混凝土硬化期間水泥釋放大量水化熱，內部溫度不斷上升，在表面引起拉伸應力。后期在降溫過程中，由于受到基礎或老混凝上的約束，又會在混凝土內部出現拉應力。氣溫的降低也會給混凝土表面帶來很大的拉伸應力。當這些拉應力超出混凝土的抗裂能力時，即會出現裂縫。

許多混凝土的內部濕度變化很小或變化較慢，但表面濕度可能變化較大或發生劇烈變化。如養護不周、時干時濕，表面干縮形變受到內部混凝土的約束，也往往導致裂縫。混凝土是脆性材料，拉伸強度為壓縮強度的1/10左右，短期加載時的極限拉伸變形只有(0.6~1.0)×104，長期加載時的極限拉伸變形也只有(1.2~2.0)×104.原材料不均勻，灰比不穩定，運輸和澆筑過程中的離析現象，同一混凝土的拉伸強度不均勻，很多拉伸能力低，容易出現裂縫的薄弱部分。在鋼筋混凝土中，拉伸應力主要由鋼筋承擔，混凝土只承受壓力。

素混凝土內或鋼筋混凝上的邊緣部出現拉伸應力時，必須由混凝土本身承擔。一般設計要求不出現拉伸應力或只出現小拉伸應力。但是在施工中混凝土由最高溫度冷卻到運轉時期的穩定溫度，往往在混凝土內部引起相當大的拉應力。有時溫度應力可超過其它外荷載所引起的應力，因此掌握溫度應力的變化規律對于進行合理的結構設計和施工極為重要。

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