首先要了解“滲透”的概念，滲透一種物理現象。當兩種不同濃度鹽類的水，如用一張半滲透性的薄膜分開就會發現，含鹽量少的一邊的水分會透過膜滲到含鹽量高的水中，而其中的鹽分并不滲透，這，,逐漸把兩邊的含鹽濃度融合到均等為止。然而，要完成這一過程需要很長時間，這一過程也稱為滲透。但如果在含鹽量高的水側，施加一個壓力，其結果可以使上述滲透停止，如果壓力再加大，可以使水向相反的方向滲透，而鹽分剩下。因此，反滲透除鹽原理，就是在有鹽分的水中(如原水)，施以比自然滲透壓力更大的壓力，使滲透向相反方向進行，把原水中的水分子壓到膜的另一邊，變成潔凈的水，從而達到除去水中雜質、鹽分的目的。
RO反滲透技術的應用范圍：
☆ 制藥、醫藥行業無菌、無熱源純化水制取；
☆ 電子、電力行業用超純水；
☆ 生物醫藥用水；
☆ 化工、化妝品配料用水；
☆ 苦咸水、海水淡化；
☆ 電鍍涂裝行業所用溶液配給，零件清漂洗；
☆ 精密機械、特種材料，光電材料，石英制品行業用的清洗，配給，冷卻水；
☆ 飲用純凈水、食品飲料用水