不銹鋼耐腐蝕是由于在不銹鋼表面生成了一層極薄的、粘著性好的、半透明的氧化鉻薄膜。這層膜一旦遭到破壞，鋼中的鉻與大氣中的氧發生化學反應就能迅速地恢復這層薄膜，同時，機械損傷也能很快再生成一層保護薄膜。但是，如果受到離子的化學侵蝕，比如氯離子，可能難于抵抗侵蝕，這就可能因氧氣毫無阻擋地進入，而使腐蝕加劇。　　

　　銹蝕是一個專用術語，專指表面十分均勻的失去光澤，也可能是表面形成了一層干涉膜。通常有輕微的顏色變化，和一定程度的光亮度損失，特別是細小的臟東西進入了表面膜。通過清洗表面可得到一定程度的改善。在任何情況下，在外觀形態方面的所有努力收效甚微，特別是從遠距離來觀看更是如此。　　

　 點蝕是不銹鋼明顯腐蝕的通常形式。一般以針狀腐蝕開始，由于腐蝕的產生，受腐蝕部位變黑色或變成深褐色。大多數嚴重腐蝕環境中，點蝕的數量和深度增加，使表面呈現受腐蝕的外觀。在弱腐蝕條件下，點蝕本身不可能從表面上明顯減少，但是在表面上可能出現腐蝕產生一層薄膜，當銹斑滲出就可能使周圍失去光澤。　

　　縫隙腐蝕是在氧氣不足的情況下產生的。如，既可以是由金屬清洗劑，也可以是非金屬清洗劑產生，由雨水或冷凝水形成的含水電解液也可導致縫隙腐蝕的產生。低合金鋼更容易出現這種腐蝕，特別在裂縫非常小、氧氣很難滲進的地方常出現縫隙腐蝕。設計中對盡可能減少縫隙腐蝕要給予特別的注意。在特別容易碰到水汽的地方，要努力避免縫隙的產生。如果縫隙不可能避免，就應該考慮使用更耐腐蝕、更高合金含量的鋼種。

　　電化學腐蝕：當兩種電化學勢能差很大的金屬相互接觸過程中可能產生這種腐蝕。如果水汽把這兩種金屬連接起來就產生一個電流回路，合成電流將顯著地增加容易產生化學反應的金屬的腐蝕速度。任何兩種不銹鋼之間的勢能差都不足以引起這種腐蝕，只是有些影響，而不會成倍地增加腐蝕。但碳鋼和大面積的不銹鋼結合到一起，碳鋼就會遭到迅速地腐蝕，因此不同金屬要連接在一起的地方，要避免水汽在這些地方集聚。若避開水汽不可能，這兩種金屬之間要彼此電絕緣。

　　應力腐蝕開裂(SCC)：有兩種情況可能出現應力腐蝕開裂。不銹鋼處于氯化物水溶液環境中時可能產生氯離子應力腐蝕開裂。例如，海霧環境，鋼又處于很高的拉應力作用下，而且氣溫又超過正常的環境溫度(通常超過60℃)，在建筑上使用不可能不存在影響，除非所使用的鋼經過了以下所述的敏化處理。在較低溫度下，在尋常的惡劣環境中，包括有機化學劑，也能產生應力腐蝕開裂，而這些條件在大多數情況下又是不可避免的。

　　 敏化作用：鋼中的碳(通常含0.08％)與鉻結合，在熱處理過程中或在焊接過程中在晶界析出。形成的碳化物使晶界出現貧鉻，并在晶界形成抗腐蝕薄膜同時發生局部的晶界腐蝕，降低了材料的耐應力腐蝕性。 在制造過程中避免敏化環境，需在鋼做*終熱處理時進行快速冷卻，防止碳化鉻質點的沉淀。在焊接過程中，薄斷面的不銹鋼通常冷卻速度相當快，足以得到阻止碳化鉻質點沉淀的相同效果，在厚斷面的不銹鋼焊接中，通過使用低碳不銹鋼如304L或316L也可避免敏化問題。換言之，可以把穩定化的不銹鋼如321或347納入規范。雖然這樣做幾乎沒有必要，穩定化的不銹鋼中不是含鈦就是含鈮，這些穩定化元素在加熱過程中與碳結合，從而阻止了碳與鉻元素的化合。